यह लेख दूसरे लेफ्टिनेंट बलबीर सिंह को पश्चिमी मोर्चे पर 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में उनकी सेवाओं के लिए समर्पित है। दुर्भाग्य से, वह कार्रवाई में मारा गया था।
सेकेंड लेफ्टिनेंट बलबीर सिंह का जन्म 24 नवंबर 1950 को जालंधर, पंजाब में हुआ था। उनका जन्म पिता मेजर हजूरा सिंह और माता करतार कौर के घर हुआ था। उनके 5 और भाई थे और उन्होंने विभिन्न सैन्य छावनियों में अपने पिता की विभिन्न पोस्टिंग के दौरान कई सैन्य स्कूलों में पढ़ाई की थी। उन्होंने इलाहाबाद के सीएवी इंटरमीडिएट कॉलेज से अपनी माध्यमिक शिक्षा पूरी की। अपनी स्कूली शिक्षा के बाद, उन्होंने स्नातक की पढ़ाई के लिए इलाहाबाद के इविंग क्रिश्चियन कॉलेज में दाखिला लिया। अपने अध्ययन के तीसरे वर्ष में, उन्होंने उड़ीसा के बुर्ला में यूनिवर्सिटी कॉलेज ऑफ इंजीनियरिंग में मैकेनिकल इंजीनियरिंग का अध्ययन करने के लिए आवेदन किया था।
लेकिन मैकेनिकल इंजीनियरिंग की पढ़ाई के दौरान उन्होंने अपने पिता के नक्शेकदम पर चलने का फैसला किया। इसलिए, उन्होंने मैकेनिकल छोड़ दिया और ओटीए, चेन्नई में शामिल हो गए। उन्होंने सितंबर, 1970 में सेकंड लेफ्टिनेंट के रूप में 7 कैवेलरी रेजिमेंट में कमीशन प्राप्त किया। मार्च, 1971 में, उन्हें नई बनी 71 आर्मर्ड रेजीमेंट में स्थानांतरित कर दिया गया। 71 बख़्तरबंद रेजिमेंट की स्थापना जनवरी 1971 में अहमदनगर में हुई थी और यह टी-55 भारी टैंकों से लैस थी।
3 दिसंबर, 1971 को जैसे ही पाकिस्तान के साथ युद्ध छिड़ा, पूरी 71 बख्तरबंद रेजिमेंट (एक स्क्वाड्रन कम) 86 ब्रिगेड ग्रुप के साथ पश्चिमी मोर्चे पर सेवा कर रही थी। सेकेंड लेफ्टिनेंट बलबीर सिंह टी-55 टैंकों में से एक की कमान संभाल रहे थे और टैंक ब्रिगेड के साथ पाकिस्तान में डेरा बाबा नानक क्षेत्र में गहराई से आगे बढ़ रहे थे। डेरा बाबा नानक क्षेत्र हमारे हाथों में पड़ने के लिए रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण था क्योंकि यह रावी नदी के पूर्व में एक एन्क्लेव था और इसमें पाकिस्तान के अंदर पासुर और नारोवाल को जोड़ने वाला रेल-सड़क पुल था। इसके अलावा, दुश्मन के हाथों में डेरा बाबा नानक क्षेत्र ने इसे भारतीय शहरों गुरुदासपुर और बटाला में आक्रमण शुरू करने की शक्ति दी। इसलिए, 86 इन्फैंट्री ब्रिगेड और 71 आर्मर्ड रेजिमेंट को डेरा बाबा नानक को लेने का काम सौंपा गया था। दुश्मन पर पहला हमला 86 इन्फैंट्री ब्रिगेड से 10 डोगरा द्वारा शुरू किया गया था।
5-6 दिसंबर, 1971 की रात को 86 इन्फैंट्री ब्रिगेड के टी-55 टैंक और 1/9 गोरखा राइफल्स ने डेरा बाबा नानक के उत्तर-पूर्वी हिस्से से अपना धक्का दिया और दुश्मन को पूरी तरह से कुचल दिया। सेकंड लेफ्टिनेंट बलबीर सिंह अपने टैंक से मुख्य बंदूक की आग के साथ दुश्मन की रक्षा को नष्ट करते हुए, आगे बढ़ रही पैदल सेना के लिए कवरिंग फायर प्रदान कर रहे थे। दुश्मन पर पीछे से कवच हमले हुए, और दुश्मन पूरी तरह से तैयार नहीं था। पैदल सेना के साथ टैंकों की निरंतर प्रगति दुश्मन को अधिक सैनिकों और मारक क्षमता की कीमत चुका रही थी, धीरे-धीरे उन्हें जल्दबाजी में पीछे हटने के लिए मजबूर कर दिया। दुर्भाग्य से, पाकिस्तानी एम-24 चाफ़ी टैंक पीछे हटने वाले दुश्मन पैदल सेना की लाइन को पकड़ने के लिए लुढ़क गए।
तुरंत, सेकंड लेफ्टिनेंट बलबीर सिंह का टी-55 टैंक आगे बढ़ रहे शैफियों को नीचे गिराने के लिए आगे बढ़ा, उन्हें अपने स्क्वाड्रन के साथ धातु के टुकड़ों में उड़ा दिया। दुर्भाग्य से, उनके टैंक को एक पाकिस्तानी चाफ़ी से मारा गया था जो पीछे हट रहा था!
6 दिसंबर 1971 की पहली रोशनी तक डेरा बाबा नानक पर तिरंगा फहराया गया था। लेकिन सेकेंड लेफ्टिनेंट बलबीर सिंह उस जीत को देखने के लिए जीवित नहीं थे।
सेकंड लेफ्टिनेंट बलबीर सिंह को मेरा सलाम।
